På väg hem från dagens Rotarymöte i Ystad S:t Petri. Solen glittrar vackert i vågornas mönster och långt borta ser man yttersta udden i Abbekås. Smygehamn ligger ännu lite längre söderut men är skymd. Visst det är augustis sista dag men i vår familj är även september en sommarmånad så än är inte sommaren över.
Idag fick vi besök av en föreläsare som visade tydligt att hon älskar sitt ämne och när hösten väl anländer (i oktober!) får man sola sig i minnena från dagens föredrag om epidemier och pandemier i ett långt historiskt perspektiv. Gäst idag var Christina Sahlin, kirurg till yrket, ständigt lärandes nya saker och dessutom en presidentkollega i Tomelilla Rotaryklubb.
Det var bättre förr (ju förr desto bättre!) kanske gäller vissa saker men de olika stora utbrott av smittsamma sjukdomar som svept över världen är inget nytt påfund. Christina visar en bild med vissa större kända utbrott alltsedan Tutankhamons farfar kring 1350 f. Kr.
Troligen är det mycket som vi inte vet om eller som inte får plats på denna bild med böldpest, smittkoppor, influensor, tyfus, malaria, kolera, mässling … Säkert 100-tals miljoner har dukat under under tidernas gång – ibland halva befolkningen på sina ställen. Samtidigt i perspektivet att vi räknar med att 100-120 miljarder människor har levt under alla tider så blir det ändå en liten andel.
Av alla som levt lever snart 10 miljarder med oanade kontaktvägar för att sprida pandemier. Från grekiskans ord pan för all- eller hela och demos är folk. Christina berättar speciellt om ett grekiskt utbrott (Pesten i Aten 430-426 f. Kr.) där historikern Thukydides är det första dokumenterade belägget för att man är begreppet immunitet på spåret. Immunitet var först kopplat till skattefrihet men gled sedan över till medicinska termer som befriad från att få sjukdomar.
Christina spelade också på en sträng som min historielärare alltid var inne på. Att på vintern då mark och vatten fryser kunde folk lättare resa och träffa på varandra (läs smitta varandra) sedan kom båtarna som gick över långa avstånd och året om. Vi fick se en spännande bild av hur pesten på 1300-talet spred sig över Europa vattenvägen. Polen som snabbt stängde sina gränser blev en vit fläck på pestkartan och jag noterar att många öar var illröda, det vill säga där dog många. Dels hade de ju enbart båttrafik för kontakt och dels fanns det inte alltid plats att hålla sig undan.
Er undertecknad är ju förtjust i ords ursprung. Karantän kommer via Franskans quarantaine (fyrtiotal) från Italienskans quaranta (giorni). Redan på 1300-talet måste fartyg som anlöpte Venedig ligga på redden isolerade i fyrtio dagar innan de fick komma i hamn. Vaccin är från latinets ord vacca för ko då kossor var inblandade när Jenner upptäckte att mjölkerskor var mer immuna än andra mot smittkoppor.
En mer idehistorisk och teknisk aspekt av det hela är att råttor var ju lätta att se och även lopporna de hade men det tog till 1800-talets slut innan man kopplade bakterier till vissa sjukdomar. Bakterier i sig hade tyghandlaren Leeuwenhoek sett i sina specialbyggda mikroskop redan 1683 i plack från sina egna tänder. Virus som betyder gift på latin hade man koll på tidigt 1900-tal att de kunde orsaka sjukdomar men det tog till 1938-39 innan de första bilderna av dem fanns med hjälp av elektronmikroskop – de är ju 100 gånger mindre än bakterier.
Nu skall jag inte anklaga Christina för att ha sagt allt ovan utan snarare att hon med sin lediga och kunskapsmättade stil gjorde en själv ordentligt nyfiken när man kom hem. Christina har lovat att komma igen i vår så får vi se vad hon förmedlar då. Tack för du besökte oss idag Christina.
Kåserat: Peter Apell
Bild: Bruno Beijer